Nacido en Sri Lanka pero criado en Inglaterra fue en Kenia donde descubrió su pasión por el montañismo
y sus primeros compañeros de aventuras. Participó en la mayoría de las expediciones al Everest durante la década del ’30 y junto a Tilman descubrió el acceso al Nanda Devi a través del cañón Rishi Ganga y exploró la zona norte y oeste del K2.

Durante la década del ’40 fue diplomático británico en Persia y  Hungría y Cónsul General en la región china del Sinkiang, aprovechando ésta oportunidad para intentar cumbre en el monte Mustagh Ata de 7546 metros de altitud.

Debido a luchas políticas internas y a distintas concepciones de la escalada Shipton fue separado
de su cargo de jefe de la exitosa expedición al Everest de 1953. Desencantado, fue entonces cuando su mirada se dirigió hacia la Patagonia cambiando los límites verticales por los horizontales. En 1960-61 y luego de varias exploraciones en la región, completa el primer cruce del campo de hielo sur desde el glaciar Jorge Montt hasta el glaciar Upsala cubriendo 210 kilómetros en 48 días utilizando trineos para el transporte de los equipos.